SpaceX brengt mensen terug naar de Maan aan boord van Starship HLS Het terugbrengen van mensen naar de Maan is een cruciale mijlpaal in de uitbreiding van de mensheid in de diepe ruimte. Als de dichtstbijzijnde hemellichaam van de aarde biedt de Maan de ideale testomgeving om nieuwe technologieën uit te proberen, echte operationele ervaring op te doen buiten de lage aardbaan en voor te bereiden op toekomstige missies naar Mars en verder. Onder het Artemis-programma van NASA zal het Starship Human Landing System (HLS) van SpaceX astronauten voor de eerste keer in meer dan een halve eeuw terugbrengen naar het maanoppervlak. Te beginnen met Artemis III, zal Starship bemanningsleden naar de Zuidpool van de Maan vervoeren, een gebied van groot wetenschappelijk belang, waar astronauten maanwandelingen zullen maken, baanbrekend onderzoek zullen uitvoeren en locaties zullen verkennen die op een dag een permanente maanbasis zouden kunnen ondersteunen. Starship HLS is gebouwd op het volledig herbruikbare Starship en het Super Heavy lanceersysteem van SpaceX. Deze architectuur verlaagt de missiekosten drastisch terwijl het frequente lanceringen en de levering van meer dan 100 ton vracht per missie mogelijk maakt. Zo'n capaciteit is essentieel voor het vestigen van een duurzame menselijke aanwezigheid op de Maan en voor het ondersteunen van langdurige missies die dieper in het zonnestelsel gaan. Een hoeksteen van de diep ruimte-capaciteit van Starship is in-space bijtanken. Met behulp van orbitale brandstofdepots en speciale tankers kan Starship bijtanken in de aardbaan voordat het vertrekt naar de Maan. Deze aanpak maakt ongekende vrachtleveringen naar het maanoppervlak mogelijk, inclusief rovers, habitats, energiesystemen en andere infrastructuur die nodig is voor langdurige verkenning en vestiging. Starship is ook ontworpen om te rendez-vous en te dokken met een breed scala aan ruimtevaartuigen. Het geavanceerde docksysteem, afgeleid van het vluchtbewezen Dragon-programma, maakt veilige en betrouwbare multi-voertuigoperaties in de ruimte mogelijk, een essentiële capaciteit voor complexe maan- en interplanetaire missies. Op het maanoppervlak biedt Starship ongeëvenaarde verkenningscapaciteit. Met een enorme drukcabine, dubbele luchtsluizen en meer dan 600 kubieke meter bewoonbare ruimte, kunnen astronauten lange tijd op de Maan leven en werken. Dit maakt verkenning van uitdagende omgevingen zoals de maanpolen mogelijk en legt de basis voor een duurzame menselijke aanwezigheid buiten de aarde.